La politique de la ville s’est construite avec ses habitants. Dès la fin des années 70, les citoyens sont placés au coeur du développement et de la vie sociale des quartiers et leurs initiatives participent à la mise en place d'actions nouvelles. Alors que la politique s'est institutionnalisée, de nouvelles méthodes ont été développées pour donner la parole aux citoyens, leur permettre d'agir et d'initier des nouvelles actions et de peser sur les décisions qui les concerne.
La loi du 21 février 2014 a conforté cette idée en créant les conseils citoyens. La participation citoyenne revêt un double objectif : permettre l’émergence de nouvelles initiatives dans les quartiers tout en étant garant de la présence citoyenne dans la gouvernance de la politique de la ville.