110 ans après le vote de la loi de 1905, la laïcité est toujours un enjeu politique et sociétal. Elle est au cœur de l’actualité médiatique. Les combats d’hier étaient organisés autour du cléricalisme, de la liberté de pensée et de la fameuse « question scolaire », notamment contre le financement public des établissements privés confessionnels. La laïcité était le principe unificateur de la gauche.
Aujourd’hui tous les partis politiques entendent affirmer leur caractère laïque. La laïcité est sollicitée pour résoudre ce qui apparaît à certains comme une difficulté : la « question multiculturelle ». Du point de vue chronologique les deux cycles laïques se chevauchent. La question scolaire a mobilisé les énergies du mouvement laïque de la Libération à 1994, date de la grande manifestation contre le projet de modification de la loi Falloux. La question multiculturelle est médiatiquement lancée en 1989 avec les collégiennes portant un foulard à Creil, après que le début des années 80 ait révélé la revendication d’égalité des jeunes des quartiers populaires. En 2015, elle est instrumentalisée par des formations politiques qui font commerce des peurs, du repli identitaire et du nationalisme.
150 ans après sa fondation, la Ligue de l’enseignement qui fût au cœur des premiers combats, est convaincue que la laïcité est un des principes essentiels de notre société démocratique à l’heure ou la République peine à tenir ses promesses d’égalité, de liberté et de fraternité. Enracinée et engagée sur tous les territoires, percevant ainsi les évolutions de la société française, ses difficultés et les volontés de les résoudre, la Ligue a souhaité mettre en débat quatre grands défis contemporains pour la laïcité.
Le premier est celui posé par les religions, anciennes ou plus récemment pratiquées est réel. La construction d’un cadre républicain passe par leur intégration et l’affirmation de la liberté de conscience de tous, croyants, agnostiques, athées… sans discrimination ni privilège. Le deuxième est celui de l’éducation et de l’Ecole, plus que jamais fondamental. Comment mieux préparer les enfants à prendre leur place dans notre monde commun et comment y faire travailler ensemble tous les éducateurs : parents, enseignants, associations ? Le troisième émerge avec force : l’exigence de l’égalité femmes-hommes. Trop longtemps absente, elle est désormais au cœur de la réflexion et de l’action laïques. Enfin et peut-être surtout quelle conception du peuple portons-nous ? Comment être inclusif en respectant les personnalités ? Comment garantir la liberté d’être soi-même dans un cadre commun ? Comment construire la double liberté de se retrouver dans un groupe ou de s’en émanciper ? Comment faire société ?
Notre pays apparaît sous tension devant les difficultés, parfois en peine devant les mutations dépassant les cadres nationaux, incapable de reconnaître ses propres talents et atouts. Nombre de nos concitoyens se sentent dessaisis de leur avenir, abandonnés mêmes. Or dans de tels moments de transformations et de défis, la laïcité est une des conditions majeures du débat démocratique et de la paix civile qu’il suppose.
Durant les deux journées de ce colloque largement ouvert, seize contributions autour de ces quatre défis proposent ainsi des analyses, des pistes, des ouvertures pour passer des combats d’hier aux enjeux d’aujourd’hui.