L'IREV, centre de ressources politique de la ville en Nord Pas-de-Calais, a proposé en 2008 aux différents acteurs engagés dans les projets de rénovation urbaine (ANRU et services de l’État, communes et intercommunalités, Région et Départements, bailleurs et autres partenaires locaux) un travail collectif d’élaboration d’un référentiel qui permette de définir et mesurer les impacts sociaux de ces projets. Cet ouvrage présente les résultats de ce travail en revenant sur la perception des finalités sociales des projets de rénovation urbaine par les acteurs locaux et l’identification des impacts sociaux attendus. Les objectifs opérationnels et les conditions de mise en œuvre sont étudiées dans une deuxième partie à travers les différents domaines d'intervention de la rénovation urbaine (habitat, relogement, cadre de vie, offre de services et la question de l'identification des besoins sociaux). La proposition de référentiel de pilotage par les impacts sociaux des projets clôture l'ouvrage.
L’élaboration des projets de rénovation urbaine sur des critères essentiellement urbains et centrés sur le logement n’a pas toujours permis de prendre en compte des finalités sociales. La réussite du programme de rénovation urbaine était pourtant conditionnée à la « réussite sociale » des projets.